O professor Dante Lauretta, do Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona (EUA), recebeu uma quantia impressionante de US$ 1 bilhão (cerca de R$ 5 bilhões) para liderar uma missão com o objetivo de descobrir tudo o que fosse possível sobre o asteroide Bennu. Este asteroide é considerado o mais perigoso do sistema solar e tem a possibilidade de colidir com a Terra em 2182.
A missão Osiris-REx, da Nasa, foi lançada em 2016 e, quatro anos depois, pousou no asteroide Bennu, coletando cerca de 250 gramas de poeira de sua superfície rochosa. Essa amostra é fundamental para entender melhor os tipos de asteroides que podem ameaçar nosso planeta e também para lançar luz sobre a história mais antiga do nosso sistema solar. O material foi trazido à Terra em setembro do ano passado.
O professor Dante Lauretta narrou essa experiência em seu livro intitulado “The Asteroid Hunter: A Scientist’s Journey to the Dawn of our Solar System” (O Caçador de Asteroides: A Jornada de um Cientista ao Sistema Solar, em tradução livre). Ele descreveu momentos de nervosismo e expectativa durante a missão, especialmente quando a sonda Osiris se aproximava do asteroide para colher amostras. A descida foi lenta e cuidadosa, e o sucesso do pouso foi seguido por aplausos virtuais.
Essa pesquisa é crucial para a compreensão dos riscos associados a asteroides próximos à Terra e para o desenvolvimento de estratégias de mitigação. A busca por conhecimento e a proteção do nosso planeta são prioridades essenciais para a ciência espacial. 🌍🚀